Brins de chicane

"Voici des paroles que j'ai captées auprès de ceux-là mêmes qui les ont prononcées, au moment où elles ont été échangées dans les cénacles. Le plus souvent, elles sont à peine dignes de séjourner dans la mémoire, tant elles ne peuvent prétendre à se faire immortaliser dans les livres. Aussi, je crois bien que personne n'a encore songé à en fixer de semblables dans l'écriture et sous une telle forme."

Dès les premières lignes de son livre (huit gros volumes dont nous publions des extraits significatifs), Tanûkhî, un cadi bagdadien du Xe siècle, souligne sa propre originalité qui consiste à consigner des "choses vues" ou entendues se rapportant à la vie de tous les jours. Mais, en écrivain authentique, à l'instar de Jâhiz, il ne se contente pas d'enregistrer les anecdotes telles qu'il les a reçues : il construit l'intrigue et les dialogues dans un style faussement nonchalant. Et c'est une éblouissante image de Bagdad et des Bagdadiens qui nous est ainsi offerte, à la fois curieuse et édifiante, drôle et cruelle, en un temps où la capitale de l'Islam était aussi le centre du monde.