Les femmes dans la société française 16e-18e siècle

Il est désormais possible de tenter une synthèse sur les femmes
dans la France de l'époque moderne, de faire bénéficier le lecteur de
travaux disséminés et parfois peu accessibles, et de lui donner une
vision d'ensemble.

La période abordée s'ouvre et se clôt par deux ruptures retentissantes,
aux conséquences durables : la Réforme protestante, qui
brise l'unité religieuse et appelle à reconsidérer la place des fidèles
dans l'Église, et la Révolution française, qui met fin à la société
d'ordres fondée sur le principe d'inégalité juridique. Entre ces deux
dates, la France connaît de nombreuses transformations qu'accompagne
une évolution des moeurs, des images, mais aussi des hommes
et des femmes qui composent une société multiple et complexe.

Représentations et législation réduisent les femmes à l'état d'épouse
et de mère et font de la subordination féminine un des piliers de l'ordre
social et politique. Mais, en confrontant ce discours normatif aux
pratiques vécues, l'ouvrage fait surgir une réalité plus complexe, faite
de résistances, d'arrangements, d'échappées individuelles et collectives.
Et rappelle que, lentement et non sans mal, l'idée d'égalité
chemine au cours de ces trois siècles.

L'ouvrage dégage comment, dans une société donnée, à une époque
précise, se construisent, culturellement, socialement, politiquement,
les relations hommes-femmes, aussi bien dans la famille que dans le
monde du travail, l'espace public ou l'imaginaire.

Loin d'imposer une vision figée et réductrice de la condition féminine,
l'auteur offre une étude précise et vivante du sujet, dégageant de belles
figures de femmes, célèbres ou anonymes, et dessinant une image
toujours plus nette de la femme des Temps modernes.