Les sentiers de l’ouvrier

Au XIXe siècle, des milliers de Britanniques émigrent vers le continent. Parmi
eux, des artisans viennent travailler quelque temps, forts de savoir-faire
acquis outre-Manche, au cœur de l’industrialisation. Alors que les
circulations se multiplient, mécaniciens, ouvrières du lin et du jute,
dentelliers, cheminots, terrassiers ou travailleurs du fer utilisent leurs
compétences en Europe. Au moins trois d’entre eux, venus à Paris par ces
sentiers de l’ouvrier, ont laissé des mémoires : John Colin, apprêteur de cuir
écossais et « ivrogne réformé » ; Charles Manby Smith, typographe érudit, qui
compose à Paris des livres en anglais et William Duthie, orfèvre itinérant.
Ils sont employés dans cette « fabrique collective » parisienne, capitale de
l’échoppe et de l’atelier, destination de centaines de milliers de migrants
provinciaux et étrangers. Ces trois témoins décrivent leur travail, leur
logement et leurs sociabilités. Ils sont parfois les témoins de la grande
histoire, à l’instar de Smith, observateur apeuré de la révolution de Juillet
1830. Ils repartent et finissent par raconter leur vie, selon un usage alors
répandu dans les classes populaires britanniques. Leurs témoignages sur le
Paris ouvrier sont rassemblés ici, pour la première fois en français.