Germinal

Publié en 1885, "Germinal", treizième volume du cycle des "Rougon-Macquart",
est le roman le plus célèbre de Zola. C'est l'histoire d'une grève dure, "la
lutte du capital et du travail, le coup d'épaule donné à la société qui craque
un instant", selon l'auteur. L'action se déroule dans le bassin houiller du
nord de la France. Emile Lantier vient d'être renvoyé d'un atelier des Chemins
de fer pour avoir giflé son chef. Chômeur, il se fait engager à la mine de
Montsou où il est affecté dans l'équipe de Maheu. Il partage l'enfer du
travail au fond des puits et la vie extrêmement difficile des familles de
mineurs résignés à leur quasi esclavage depuis des générations. Mais Etienne
rencontre un militant et commence à lire des brochures prônant la lutte
sociale. Après une baisse de salaire des mineurs, il décide d'organiser une
grève contre la Compagnie des mines et crée une caisse de secours. Pendant
deux mois et demi de luttes et de souffrances, les mineurs tiennent bon face
aux riches propriétaires qui refusent toute négociation et finissent par faire
tirer la troupe contre la foule des manifestants. Les grévistes comptent leurs
morts et doivent finalement reprendre le travail. Un anarchiste nihiliste,
Souvarine, sabote alors la mine, faisant de nouveaux morts dans l'effondrement
des galeries. Malgré la catastrophe, les ouvriers ont compris que la lutte
pour améliorer leur condition est désormais possible grâce à l'organisation
syndicale et politique unitaire. "Des hommes poussaient, une armée noire,
vengeresse, qui germait lentement dans les sillons, grandissant pour les
récoltes du siècle futur, et dont la germination allait bientôt faire éclater
la terre."