Les Plantagenêts et leur empire

À partir de 1066 et plus encore 1154, la formation d'un empire qui s'étend de
l'Écosse aux Pyrénées a été un phénomène à l'origine de transformations
majeures dans l'organisation des pouvoirs en Europe de l'Ouest. Pour affirmer
leur domination sur l'étendue de ces territoires, les trois premiers
Plantagenêts, Henri II, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre, entre 1154 et
1216, n'ont pas eu d'autre choix que de se mettre à parcourir ce vaste espace
et d'y marquer visiblement, par des constructions, l'empreinte de leur
pouvoir. Cette course pour le contrôle de l'espace et pour inscrire la
puissance royale – potestas regis – dans un espace de plus en plus fortement
délimité et politisé fut à l'origine de grandes innovations gouvernementales.
Une telle itinérance royale impliquait en effet une logistique sophistiquée
dans l'organisation des lieux de séjours qui n'aurait été possible sans une
administration performante capable de mettre en réseau les ressources et de
faire circuler ingénieurs et matériaux. La mise en œuvre de dispositifs
normatifs, comme le ius munitionis ou l'insertion des vassaux dans des réseaux
de fidélités à une échelle plus large ont également accompagné des dispositifs
plus répressifs et punitifs, comme la saisie voire la destruction de nombreux
châteaux féodaux. Afin de gouverner un empire « polycratique », les
Plantagenêts se sont également appuyés sur des stratégies de légitimation de
leur autorité : sacralisation du corps du roi, mise en scène de la majesté et
revendication d'une action « publique » notamment autour des constructions
d'intérêt commun. De ces transformations, émergent progressivement la
dimension souveraine du pouvoir royal et la matrice territoriale à partir de
laquelle se développera l'État anglais de la fin du Moyen Âge.