L'Armée des pauvres

Révolte dans le Chiapas : l'un des plus grands romans de Traven, inédit en
France.


Mexique, début du XXe siècle. Juan Mendez, un jeune chef indien, révolté par
les conditions de vie inhumaines des péons qui travaillent dans les
plantations d'acajou pour de riches propriétaires terriens, décide de lever
une armée. Une armée de pauvres, de paysans illettrés, en haillons, affamés,
qui, en dépit de leur faiblesse, vont aller de petites victoires en petites
victoires, prenant d'abord quelques fermes avant de marcher, toujours plus
nombreux, sur des villes de plus en plus importantes. Cette révolte inquiète
bientôt le pouvoir central du dictateur Porfirio Díaz, qui va envoyer les
troupes gouvernementales à l'assaut du " général de la jungle " et de son
armée de péons.



On retrouve dans ce roman inédit de Traven, écrit en 1937, tout l'humanisme et
le talent de l'auteur. Jamais manichéen, il restitue avec une grâce inouïe
toute la complexité de son sujet, n'ignorant aucun aspect de cette révolte,
profondément inspirée de l'aventure d'Emiliano Zapata : sens de l'histoire,
mouvements sociaux, culture indienne, dictature, racisme, esclavage par
dettes, corruption du pouvoir, etc. Surtout, Traven montre la même compassion
pour les opprimés et pour les oppresseurs, tous victimes finalement des mêmes
mécanismes de domination, au-delà desquels l'auteur excelle à mettre en relief
l'humanité meurtrie.