La naissance de la cité grecque

La publication, en 1984, du livre de François de Polignac a marqué un tournant
important dans l'analyse des origines de cette forme spécifique d'organisation
sociale et politique que fut la Cité grecque. Jusqu'alors, en effet, et tout
particulièrement dans l'historiographie française, on liait la naissance de la
cité au développement d'institutions politiques se mettant en place au
détriment de structures gentilices, fondées sur la naissance et la parenté.
C'est avec ce modèle que François de Polignac rompait délibérément en
recourant à l'archéologie pour s'affranchir de la relecture des textes qui
parlent des origines depuis l'intérieur de la cité. Il montre ainsi
l'importance des sanctuaires des divinités du territoire et des cultes de
héros, fondateurs réels ou mythiques, dans la définition de l'espace de la
cité. Et il identifie la naissance de la cité à la construction médiateurs et
l'agencement des différents modes de participations aux rites. Dans cette
nouvelle édition, largement remaniée, l'auteur introduit des développements
nouveaux qui prennent en compte les acquis les plus récents de l'archéologie,
nuance ses analyses et aborde l'émergence du politique d'une façon moins
institutionnelle. A la question : est-il juste de parler d'émergence de la
cité au VIIe siècle av.J.-C. ?, sa réponse n'est pas un choix manichéen entre
rupture ou continuité, mais une réflexion originale sur la définition même de
ce que l'on entend par cité au début de l'époque archaïque. La dimension
anthropologique de cette démarche ouvre de nouvelles perspectives pour une
plus juste appréciation de ce qu'étaient la cité grecque des origines.