Mémoires de Hector Berlioz

C'est depuis Londres, en mars 1848, qu'Hector Berlioz décide d'entreprendre la
rédaction de ses Mémoires. Il n'a alors pas encore quarante-cinq ans. Il lui
reste vingt et un ans à vivre ; mais outre qu'il l'ignore, et quand bien même
sa santé vient de le tourmenter, rien ne lui permet de penser que ses jours
sont comptés. Pourquoi éprouve-t-il le besoin de se retourner sur sa vie afin
d'en donner un récit pour la postérité ? Intuition d'une rupture ou perte de
confiance ? Nostalgie de la terre natale dans l'exil londonien, besoin de
gagner sa vie ? Toutes ces raisons embrouillées contribuent à marquer une
lassitude ; elles déterminent aussi un sursaut de conscience à affirmer une
oeuvre et une personne face à l'imminence d'une disparition. L'échec de la
création de La Damnation de Faust à l'Opéra-Comique en décembre 1846 lui a
peut-être fourni le premier indice de ce risque. Moins parce que l'entreprise
l'a ruiné, que parce que le public cultivé de Paris s'est, montré indifférent.
La chute des Burgraves de Hugo avait mis en évidence, dès 1843, les signes
d'un même déclin. La mise en oeuvre des Mémoires entérine ainsi un basculement
historique qui cristallise les notions déjà anciennes de nostalgie et
d'incompréhension. Le temps de la fabrication d'une image héroïque et poétique
du romantisme de 1830 se matérialise dans le choix du genre littéraire.