La Joie de vivre

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur l'œuvre, chronologie et
bibliographie)

Près d’Arromanches, dans la maison du bord de mer où ils se sont retirés après
avoir cédé leur commerce de bois, les Chanteau ont recueilli Pauline, leur
petite cousine de dix ans qui vient de perdre son père. Sa présence est
d’abord un surcroît de bonheur dans le foyer puis, autour de l’enfant qui
grandit, les crises de goutte paralysent peu à peu l’oncle Chanteau, la santé
mentale de son fils Lazare se dégrade, l’héritage de Pauline fond dans les
mains de ses tuteurs, et le village lui-même est rongé par la mer.
En 1884, lorsqu’il fait paraître ce roman largement autobiographique, le
douzième des Rougon-Macquart, c’est pour une part ironiquement que Zola
l’intitule  La Joie de vivre. Car en dépit de la bonté rayonnante de Pauline
qui incarne cette joie, c’est l’émiettement des êtres et des choses que le
livre raconte. Après Au Bonheur des Dames, grande fresque du commerce moderne,
c’est un roman psychologique que l’écrivain propose à ses lecteurs, un roman
de la douleur où les êtres sont taraudés par la peur de la mort face à une mer
destructrice.

Edition de Philippe Hamon et Colette Becker.