L'île aux paons

Au milieu de la Havel, cette rivière qui coule à l’ouest de Berlin, se dresse
l’île aux Paons. C’est là que les visiteurs qui décident de fouler cette terre
pleine de mystères peuvent croiser Marie, la demoiselle du château, née à
l’aube du XIXème siècle. Les années passent mais ni Marie ni son frère
Christian ne grandissent ; dans l’ombre des hauts fonctionnaires et du
jardiner de la cour, ces deux nains vivent au rythme des événements qui
touchent le royaume de Prusse. Les guerres napoléoniennes sont terminées,
l’île aux Paons est resplendissante.
On y cultive des fleurs, des cerises, des fraises, on y entretient une
pépinière, et l’on commence à y planter des figuiers et des framboisiers. On
installe également une somptueuse palmeraie chauffée, puis une ménagerie. Au
gré des expéditions royales et scientifiques, des animaux exotiques débarquent
sur l’île ainsi que de nombreuses curiosités : aux paons s’ajoutent des
kangourous, des fauves, des pachydermes, des élans, des marmottes, des lamas,
mais aussi un géant boiteux et un jeune sauvage des îles Sandwich,
l’architecte Schenkel et le paysagiste Lenné, des scientifiques, des artistes
qui se mêlent à la faune et la flore.
Marie, quant à elle, apprend à vivre malgré les regards étonnés et parfois
malveillants des nouveaux venus. Se réfugiant un temps dans une relation
incestueuse avec Christian, elle tombe amoureuse de Gustav, le neveu du
jardinier de la cour. Leur relation est trop difficile à assumer pour Gustav
qui n’a pas le courage d’accepter ses sentiments pour une naine ; mais Marie
tombe enceinte. Elle refuse que le père du bébé approche son fils, c’était
sans compter sur la méchanceté de Gustav qui revient pour récupérer l’enfant
et l’éloigner de sa mère, au moment où l’île – victime de la folie et de
l’indifférence cynique de son roi – sombre peu à peu dans le délabrement.
Restée seule en ces lieux où ne passent plus que de rares visiteurs, hantée
par les souvenirs de son fils disparu et de son frère assassiné, Marie tente
alors de faire perdurer le mythe de cette terre fantasque en attendant la
mort…

C’est avec beaucoup de grâce que Thomas Hettche nous fait découvrir la
mystérieuse île aux Paons, ses habitants et les secrets qu’elle protège. D’une
plume délicate il donne vie à d’extraordinaires personnages confrontés à la
passion, la différence et la violence de l’histoire.