Parle-moi

À l’université d’UCSM, en Californie, un sujet est dans toutes les bouches  :
le passage à la télé du professeur Guy Schermerhorn et de son chimpanzé Sam –
un singe pas comme les autres  : il parle, Guy l’ayant initié à la langue des
signes. C’est alors que, dans le hall, Aimee tombe sur un prospectus
indiquant que le professeur cherche des étudiants pour l’assister dans ses
recherches (comprendre  : s’occuper de Sam). «  Aucune expérience nécessaire,
est-il précisé. Seulement de la patience et un dos à toute épreuve.  » En
effet, la tâche n’est pas de tout repos, ce dont peut témoigner la
prédécesseuse d’Aimee, défigurée après une grave morsure. Mais la jeune
étudiante s’en sort à merveille. Grâce à sa douceur maternelle, elle arrive à
canaliser l’animal. Et puis elle lui change ses couches, lui donne le bain,
répare ses bêtises, le câline, lui fait la cuisine – quand Guy ne commande pas
des pizzas (le plat préféré de Sam). Voilà de quoi satisfaire le professeur  :
il a trouvé en elle la parfaite nounou. Et la parfaite petite-amie…
Cependant, une mauvaise nouvelle va mettre fin à cette idylle. D’après une
étude qu’un certain Borstein s’apprête à publier, seuls les humains peuvent
apprendre le langage, ce qui pousse le professeur Donald Moncrief – le grand
manitou de la primatologie et à l’initiative de l’expérience menée par Guy – à
mettre un terme à celle-ci. Il rapatrie Sam chez lui, dans l’Iowa, et
l’enferme dans sa «  grange aux chimps  » sans autre forme de procès. Sauf que
pour Aimee, Sam c’est toute sa vie. Et elle va tout faire pour le libérer.
On reconnaît ici l’humour grinçant si caractéristique du style de T.C. Boyle.
Mais pour loufoque qu’il soit, ce roman n’en est pas moins sous-tendu par une
réflexion métaphysique et éthique profonde  : quelle est la frontière entre
l’humain et l’animal  ?


Traduit de l'anglais ( États-Unis) par Bernard Turle