Les Atomistes de l’Antiquité

Parmi les Anciens, Démocrite, Épicure et Lucrèce ont eu le génie de professer
que l’univers entier est une sorte d’immense Lego ! Ils enseignèrent que
l’être est un et, tout à la fois, sporadique ; que la naissance est
composition et la mort désagrégation ; que de minuscules éléments de
construction, lesquels, pris un à un, sont éternels et immodifiables, se
combinent puis se dissocient au gré de leur agitation incessante dans le vide
immense. Épicure et Lucrèce, son plus grand disciple romain, furent en outre
deux maîtres de volupté : beaucoup plus que chez Démocrite, la philosophie des
atomes a chez eux partie liée avec la poursuite du plaisir qu’ils identifient
au bien souverain. À ce titre, ils sont résolument modernes. Comme ils le sont
aussi quand ils annoncent que, dans un univers dont la Providence est exclue,
dans ce Lego fait de corpuscules insensibles, chacun pourra mesurer le néant
des fables qui agitent les mortels, l’absurdité des mythes relatifs aux
châtiments infernaux et, ainsi, parvenir à l’idée qu’il est possible
d’atteindre un bonheur intense, durable et parfait, dans les limites de la vie
terrestre. Édition revue et corrigée 2013