Histoire, Littérature, Témoignage. Écrire les malheurs du temps

Les malheurs du temps – la guerre, la famine ou la peste – nous sont connus
grâce à des témoignages. Grandes plumes nobles, littérateurs ou gens sans
qualité, ces écrits divers sont autant de sources pour les récits et les
analyses des historiens. Leur usage pose pourtant problème. Dès le XVIIe
siècle, en effet, inscrire un témoignage sur le papier faisait participer à
une culture écrite orientée par la circulation de débats, de normes et de
discours constitutifs de ce qui commençait à devenir la littérature. Ce livre
raconte les "malheurs du temps" à partir de documents, récits de peste,
lettres d'administrateurs, journaux, sermons, poèmes. Chemin faisant, il
étudie la mise en écriture des expériences vécues et l'utilisation des textes
littéraires par les historiens. Les auteurs rouvrent ainsi de nombreux
dossiers historiographiques : par exemple celui des "Mémoires du XVIIe
siècle", artificiellement érigés par l'histoire littéraire en conservatoire de
l'identité et des valeurs nobiliaires ; celui de la terrible famine de 1662 ;
celui des écrits paysans mis au service de l'histoire du siècle des Lumières ;
et bien évidemment celui de la composante émotionnelle des anciennes mises en
récit du malheur, qui n'est pas sans effet sur notre propre émotion face à ces
témoignages écrits.