La relecture patiente et rigoureuse du Docteur Faustus de Thomas Mann invite à une discussion philosophique avec ce que la littérature peut produire de plus éclairant en temps de crise généralisée. De son côté, la pensée de Georges Bataille , en nous faisant concevoir tout autrement la "souveraineté témoigne d'un sens aigu des problèmes qui taraudent notre humanité.
En croisant la lecture de leurs travaux respectifs, les auteurs proposent une discussion sur ce qu'il en est de l'humanité - et de l'humanisme - dans sa relation essentielle à la culture et aux diverses formes de l'altérité.