La passion des petites filles

Les petites filles ont-elles une histoire? Et si oui, comment est né cet objet d'intérêt, ce nouveau sujet qui traverse les classes et les trames? Vers 1850 apparaissent des textes qui deviendront des classiques de la littérature: Alice au pays des merveilles, en Angleterre, Les Malheurs de Sophie, en France, Les quatre fi lles du docteur March, en Amérique. Un peu plus tard, Freud élabore une théorie de la séduction, prémisse du complexe d'OEdipe. Même l'Eglise s'intéresse aux visions des petites fi lles pour en faire des bienheureuses. Un siècle plus tard, le mythe s'incarne en Lolita, une version amère et désespérée de la femme fatale et de l'amour en Occident. La petite fi lle a donc bien une histoire, et l'on peut en suivre les méandres dans la littérature, du modèle de la jeune fiille accomplie de la période pré-révolutionnaire, en passant par l'âge romantique qui réévalue l'enfance et la femme, jusqu'au triomphe de la littérature enfantine, pour arriver au lendemain de la seconde guerre mondiale. On peut suivre l'itinéraire de l'enfance féminine, chez Mme de Staël et Jane Austen, Percy et Mary Shelley, Byron, Charlotte Brontë, Mme de Ségur, George Sand, Victor Hugo, Marie Bonaparte, Vladimir Nabokov, sans oublier les fi gures extra-littéraires qui ont eu prise sur l'imaginaire comme Eugénie de Montijo ou Bernadette Soubirous.